TIG, MIG y brazing
Hay tres formas de unir los tubos de un cuadro. El TIG funde los propios tubos para fusionarlos (en acero, por encima de ~1450 °C). El MIG hace lo mismo pero con alambre de alimentación continua: más rápido, usado en producción en serie de aluminio. El brazing es distinto: une con un aporte de bronce o plata que funde a menor temperatura, sin fundir el tubo —altera menos la estructura y deja una transición más lisa, pero pesa algo más y es más lento y costoso—. La frontera real: fundir el tubo, o unirlo sin fundirlo.
Antes de hablar de aportes o de aleaciones, conviene tener claro qué hace cada técnica con el tubo. Esa decisión empieza por el material del cuadro.
Fundir el tubo: TIG y MIG
El TIG (en inglés GTAW) usa un electrodo de tungsteno que no se consume y, normalmente, una varilla de aporte que el operario alimenta a mano. El calor funde el propio metal base de los dos tubos, que se fusionan en un solo cordón. En acero eso ocurre por encima de unos 1450 °C. Es el método de control más fino y el estándar en bicicleta.
El MIG (GMAW) parte de la misma idea —fundir el metal base— pero alimenta el aporte de forma automática, con un alambre continuo. Es más rápido y deja más material; por eso aparece sobre todo en producción en serie, en especial de cuadros de aluminio. Gana en velocidad lo que cede en control respecto al TIG.
Unir sin fundir: el brazing
El brazing cambia la lógica. Aquí el tubo no se funde: lo que se funde es un aporte —de bronce o de plata— que funde a una temperatura menor que el metal base y fluye por capilaridad para unir las piezas. Como el tubo no llega a fundirse, su estructura se altera menos y la transición queda más lisa. A cambio, pesa algo más, es más lento y más costoso. Es la diferencia que reparte casi todo: fundir el tubo (TIG/MIG) frente a no fundirlo (brazing).
Qué técnica corresponde a cada material
No todas las técnicas valen para todo. El acero es el más versátil: admite TIG, brazing o lug. El aluminio se suelda con TIG —o con MIG en fábrica—. El titanio se suelda con TIG, pero con purga de argón. Y el carbono sencillamente no se suelda: es un material que no se funde para volver a unirlo como un metal. Por eso la técnica no se elige al gusto: la marca el material.
Con qué encaja
La técnica es solo la mitad de la historia: la otra mitad es qué le hace al material. Lo que pasa alrededor del cordón lo explica la zona afectada por el calor; y cuando se suelda aluminio con TIG o MIG, la elección del material de aporte 4043 vs 5356 entra en juego. Si tu cuadro es de aluminio, sabrás también por qué importa la aleación.
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Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre TIG y brazing?
El TIG funde los propios tubos para fusionarlos (en acero, por encima de unos 1450 °C). El brazing los une con un aporte de bronce o plata que funde a menor temperatura, sin fundir el tubo: altera menos la estructura y deja una transición más lisa, pero pesa algo más y es más lento y costoso.
¿Qué es el MIG y para qué se usa?
El MIG es alimentación continua de alambre: más rápido que el TIG y muy usado en la producción en serie de cuadros de aluminio. Funde el metal base, como el TIG, pero con alimentación automática del aporte.
¿Qué técnica corresponde a cada material?
El acero admite TIG, brazing o lug. El aluminio se suelda con TIG, o con MIG en fábrica. El titanio se suelda con TIG y purga de argón. El carbono no se suelda: no se funde para volver a unirlo.
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